Steve Pieters, pastor que habló sobre el sida en una famosa entrevista, muere a los 70 años
En 1985, cuando el miedo y la homofobia todavía dirigían gran parte de la conversación sobre el SIDA, el reverendo A. Stephen Pieters, un pastor gay con la enfermedad, era una voz decididamente diferente.
En mayo, en la Iglesia Episcopal de St. Augustine-by-the-Sea en Santa Mónica, California, al presidir una misa para personas con SIDA a la que asistieron cientos de personas, dijo: «En lugar de sentirme abandonado por Dios, nunca he estado tan seguro del amor de Dios por mí. Dios no me dio esta enfermedad. Dios está conmigo en esta enfermedad.
En septiembre, habló con Los Angeles Times sobre el estigma que enfrentan las personas con SIDA.
“Algunas personas preguntan, ‘¿En qué se diferencia esto del cáncer?’ «, declaró. “Bueno, a la mayoría de las personas con cáncer no se les pide que no usen el baño en la casa de un amigo o que no sirvan la cena en platos de papel. He comido más platos de papel en el último año que en toda mi vida.
Una aparición que hizo ese año tuvo un impacto particularmente profundo: en noviembre de 1985, fue entrevistado por Tammy Faye Bakker en la cadena de televisión PTL (Alabado sea el Señor), que llegó a millones de televidentes cristianos, en su mayoría conservadores.
Fue una entrevista comprensiva en la que el Sr. Pieters habló con franqueza sobre ser gay y su enfermedad, y la Sra. Bakker (quien entonces estaba casada con el televangelista Jim Bakker) instó a su audiencia a ser gobernada por la compasión en lugar de la lujuria, la intolerancia y el miedo.
«Qué triste», dijo, «que nosotros, los cristianos, que debemos ser la sal de la tierra, y que se supone que podemos amar a todos, tengamos tanto miedo de un paciente de SIDA que no nos acerquemos a abrazarlo y decirle que nos importa.
En los años transcurridos desde entonces, se ha acreditado que esta entrevista ayudó a cambiar al menos algunas percepciones de los espectadores sobre las personas homosexuales, el SIDA y la fe. Algunos teleevangelistas habían dado a entender o afirmado abiertamente que el SIDA era un castigo divino por la homosexualidad. La Sra. Bakker (quien después de divorciarse y volverse a casar más tarde fue conocida como Tammy Faye Messner) pidió a los cristianos que mostraran empatía.
Entre los impresionados con su posición muchos años después estaba la actriz Jessica Chastain, quien ganó un Oscar el año pasado por su papel de la Sra. Bakker en «Los ojos de Tammy Faye» en el que la entrevista con el Sr. Pieters, interpretado por Randy Havens, fue una escena fundamental. (Un musical, «Tammy Faye», que debutó el año pasado en Londres, también incorporó la entrevista de 1985).
«Esa entrevista fue la razón por la que necesitaba hacer la película», dijo Chastain a Variety en el estreno de la película en Nueva York en 2021. «Fue rebelde, valiente, valiente y ruda. Estoy 100 por ciento segura de que hubo personas, cristianos conservadores que miraban en casa, que se dieron cuenta de que habían juzgado a los miembros de su familia que no los amaban. Estoy segura de que esta entrevista salvó familias y salvó vidas».
Si la Sra. Bakker desafió las expectativas con esta entrevista, el Sr. Pieters ha desafiado al SIDA durante mucho tiempo, sobreviviendo durante décadas a pesar de los repetidos problemas de salud. Murió el 8 de julio en un hospital de Glendale, California, cerca de Los Ángeles. Tenía 70 años.
Su portavoz, Harlan Boll, dijo que la causa fue una infección septicémica.
El Sr. Pieters, que había continuado su ministerio y había actuado desde 1994 con el Coro de Hombres Gay de Los Ángeles, esperaba con ansias la publicación el próximo año de su libro, «El amor es más grande que el SIDA: una memoria de supervivencia, curación y esperanza».
“Sea cual sea la razón”, escribe, “me siento profundamente agradecido de estar vivo. Tantos homosexuales de mi generación no han envejecido. Qué privilegio haber llegado a los 70 años y seguir bailando de alegría.
Albert Stephen Pieters nació el 2 de agosto de 1952 en Lawrence, Massachusetts. Su padre, Richard, era profesor de matemáticas y entrenador de lucha en la Academia Phillips, y su madre, Norma (Kenfield) Pieters, era contadora de impuestos y ama de casa.
«Je savais que j’étais différent depuis que j’avais environ 3 ans», a déclaré M. Pieters à Mme Bakker lors de l’interview de 1985, «et j’ai grandi avec l’impression que je ne m’intégrais no del todo.»
Cuando era adolescente, dice, admitió que era gay y se lo dijo a su pastor en una iglesia congregacional.
«Estaba asustado», dijo. “Él me dijo, ‘No le digas a nadie; nunca se lo digas a nadie.
Dijo que después de obtener una licenciatura en oratoria de la Universidad Northwestern en 1974, se unió a la Iglesia de la comunidad metropolitana en Chicago y se sintió llamado a un ministerio centrado en los homosexuales, el principal público de esta iglesia. Recibió una maestría en teología del Seminario Teológico McCormick en Chicago en 1979, luego se convirtió en pastor de la Iglesia de la Comunidad Metropolitana en Hartford, Connecticut, antes de mudarse a Los Ángeles a principios de la década de 1980. Allí ocupó un puesto en la Iglesia de la Comunidad Metropolitana en North Hollywood.
Fue diagnosticado con SIDA en 1984, aunque mostró síntomas desde 1982.
El Sr. Pieters se ha enfrentado a muchos problemas de salud a lo largo de los años, pero el solo hecho de estar allí para lidiar con ellos fue una especie de victoria: dijo que en 1984 le dijeron que no viviría ese año. Al año siguiente, habló ante un grupo de trabajo sobre el SIDA de Los Ángeles convocado por el alcalde Tom Bradley y Ed Edelman, un supervisor del condado, instando a los funcionarios a no inhabilitar a los que ya habían sido diagnosticados.
«Si hubiera sucumbido a la desesperación que constantemente escucho sobre el SIDA», dijo, «podría haberme dado por vencido y no vivir hasta 1985».
Le sobrevive un hermano.
Durante la apertura de 2021 de «The Eyes of Tammy Faye», Pieters comentó sobre el impacto de su entrevista de 1985.
«A lo largo de los años, muchas personas se me han acercado y me han dicho: ‘Vi tu entrevista en vivo, porque mi madre siempre tuvo PTL, y cambió mi vida porque me di cuenta de que podía ser gay y cristiano al mismo tiempo. tiempo”, dijo. «O, ‘Cambió mi vida porque me di cuenta de que el SIDA era real y tenía que empezar a cuidarme'».
Kirsten Noyes contribuyó con la investigación.
