Los legisladores de Alabama se niegan a crear un nuevo distrito electoral de mayoría negra

El viernes, los republicanos de Alabama impulsaron un nuevo mapa del Congreso que pondrá a prueba los límites de un período judicial para crear un segundo distrito de mayoría negra en el estado o algo «parecido», enfureciendo a los demandantes en el caso judicial y a los demócratas que predijeron que el plan nunca pasaría con un panel judicial encargado de aprobarlo.

Un mes después de un fallo sorpresivo de la Corte Suprema que encontró que el mapa existente del estado violaba una ley histórica de derechos civiles al diluir el poder de los votantes negros, la gran mayoría republicana en la Legislatura de Alabama apoyó un plan eso elevaría la proporción de votantes negros en uno de los seis distritos congresionales de mayoría blanca del estado a alrededor del 40 por ciento, desde alrededor del 30 por ciento.

El mapa también redujo el porcentaje de votantes negros en el distrito mayoritario negro existente a alrededor del 51% desde alrededor del 55%. En Alabama, más de uno de cada cuatro residentes es negro.

En particular, la reorganización asegura que ninguno de los seis titulares republicanos blancos del estado tendría que enfrentarse en una primaria para retener su escaño. La propuesta deberá ser aprobada por un tribunal federal, que realizará una audiencia el próximo mes.

Cualquiera que sea el mapa que apruebe la corte tendrá implicaciones electorales y políticas más allá de Alabama, con el control de la Cámara de Representantes de EE. UU. reposando en una mayoría republicana mínima, y ​​otros estados enfrentando disputas similares bajo la Ley de Derechos Electorales de 1965. Dado que la mayoría de los votantes negros en Alabama apoyan a los candidatos demócratas, un segundo distrito con mayoría negra probablemente elegiría a un demócrata.

Los querellantes en el caso han jurado impugnar el mapa de la Asamblea Legislativa. Pero incluso antes de que fuera aprobado por la Legislatura, los demócratas y los defensores de la votación múltiple dijeron que estaba muy por debajo de lo que había pedido el tribunal y predijeron que el tribunal federal eventualmente nombraría a un maestro especial para supervisar otra reorganización.

“Esa es la definición por excelencia de incumplimiento”, dijo el representante estatal Chris England, un demócrata que representa a Tuscaloosa, a los republicanos el viernes en las últimas horas de una sesión especial que comenzó el lunes con el único propósito de crear un nuevo mapa.

Hablando con los periodistas más tarde, el Sr. England agregó que “en última instancia, creo que la corte federal hará lo que ha hecho por Alabama durante décadas y, con suerte, nos salvará de nosotros mismos y nos hará cumplir con su orden de crear una oportunidad justa para los afroamericanos.

Los republicanos defendieron su mapa como un ajuste satisfactorio, argumentando que mantenía unidas regiones y condados que compartían prioridades económicas y geográficas similares y que los candidatos favorecidos por los votantes negros podían ganar en cualquiera de los distritos cuyos límites ajustaran. Se concentraron en una línea en una decisión de un tribunal inferior que sugería la posibilidad de crear «un distrito electoral adicional en el que los votantes negros tendrían la oportunidad de elegir a un representante de su elección», insistiendo en que lo habían hecho.

Presionado por los demócratas durante el debate, el representante estatal Chris Pringle, republicano de Mobile y presidente interino, lo llamó «la mejor carta que podemos negociar» con los republicanos en el Senado.

La impugnación judicial que obligó a la sesión especial fue otro ejemplo en la turbulenta historia de Alabama en la que intervino un tribunal para obligar al estado a seguir las leyes electorales o de derechos civiles. Un desafío legal anterior obligó a la creación en 1992 del séptimo distrito del Congreso como el único distrito de mayoría negra del estado, un escaño en el suroeste de Alabama que desde entonces ha estado en manos de un demócrata negro, incluida la actual representante Terri Sewell.

“Una vez más, la gran mayoría del estado ha decidido que los derechos de voto de los negros no son nada que este estado esté obligado a respetar, y eso es ofensivo, está mal”, dijo el representante estatal Prince Chestnut, demócrata de Selma, después de una votación en la Cámara el miércoles. La serie de votos de línea partidaria, agregó, “muestra que Alabama todavía tiene la misma mentalidad recalcitrante y obstinada que tenía hace 100 años”.

El panel de tres jueces que ordenó por unanimidad que se rediseñara el mapa existente el año pasado está programado para celebrar una audiencia el 14 de agosto, cuando podría decidir si traer un maestro especial.

En junio, la Corte Suprema sorprendió a muchos en todo el país al defender por poco el principio clave restante de la ley de sufragio, después de una década en la que la mayoría conservadora destruyó esa ley. La cláusula que defendió prohíbe cualquier regla o ley discriminatoria basada en el idioma o la raza.

Antes de que la Corte Suprema confirmara la decisión del tribunal inferior, los fiscales del estado de Alabama dijeron que probablemente a principios de octubre estaría listo un nuevo mapa para estar preparado para las elecciones primarias de 2024.

Antes de la sesión especial de cinco días, los demócratas se alinearon en diferentes planes, incluido un mapa que habría creado dos distritos en los que al menos el 50% de la población votante era negra.

Pero las únicas cartas que recibieron seria consideración por parte de toda la legislatura fueron las propuestas por los republicanos.

El senador Steve Livingston, republicano de Scottsboro, dijo que habló con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, de California, antes de la votación del viernes, y que McCarthy «dijo: ‘Estoy interesado en mantener mi mayoría'». (Un portavoz de McCarthy no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).

El miércoles, la Cámara de Representantes de Alabama aprobó un mapa de líneas partidarias que aumentó el número de votantes negros en el segundo distrito del Congreso al 42,45 %, mientras que el Senado aprobó un aumento al 38,31 % de votantes negros en ese distrito. (Un republicano del Senado votó en contra de la propuesta, ya que algunos conservadores se quejaron de la decisión de dividir condados individuales en distritos o trasladarlos a uno nuevo).

Dos días después, un comité dominado por los republicanos se reunió y, en media hora, publicó y avanzó una propuesta de compromiso que aumentó el número de votantes negros al 39,9 %. En cuestión de horas, toda la Asamblea Legislativa aprobó la propuesta y se la envió a la gobernadora republicana Kay Ivey, quien la firmó.

«Estoy seguro de que hemos hecho un buen trabajo. Dependerá de los tribunales decidir si están de acuerdo», dijo el senador estatal Greg Reed, presidente interino del Senado y republicano por Jasper.

Los demócratas de la minoría, indefensos y en gran medida excluidos de todo el proceso, han pasado horas esta semana comparando los mapas respaldados por los republicanos con sus propias propuestas favoritas.

Advirtieron contra la reprimenda de la Corte Suprema y dijeron que la orden judicial era una oportunidad para adoptar una representación electoral justa en el estado, argumentando que se necesitaba un mayor margen de votantes negros para que sus candidatos favoritos prevalecieran en un estado racialmente polarizado.

Algunos demócratas han acusado a los republicanos de burlarse intencionalmente de la orden judicial para allanar el camino para otra batalla judicial que podría socavar aún más la ley del derecho al voto, una década después de que un condado de Alabama impugnara con éxito una disposición clave de la ley por inconstitucional.

«Todo lo que estamos pidiendo es justicia, solo ser iguales, solo agregar un poco de igualdad, solo poder ser respetados y poder tener una voz», dijo el senador estatal Bobby Singleton, líder de la minoría y demócrata de Greensboro. «No creo que sea demasiado, pero obviamente otros piensan que es demasiado».