En Hollywood, los chicos geniales se han sumado al piquete.
No pretendo ofender, como escritor, a los guionistas que han estado en huelga contra los estudios de cine y televisión durante más de dos meses. Pero los escritores conocen la partitura. Somos las palabras, no los rostros. El chiste de piquete más inteligente no es rival para el poder de atención de Margot Robbie o Matt Damon.
SAG-AFTRA, el sindicato que representa a los actores de cine y televisión, se unió a los escritores para analizar cómo Hollywood asigna el dinero en la era del streaming y cómo los humanos pueden prosperar en la era de la inteligencia artificial. Con ese poder de estrella viene un tiro fácil y barato: ¿por qué alguien debería preocuparse por un grupo de élites privilegiadas que se quejan de un trabajo de ensueño?
Pero a pesar de toda la atención que recibirán algunos nombres en negrita en esta huelga, los invito a considerar un término que ha surgido mucho en las negociaciones en curso: «Jugadores de fondo».
Probablemente no pienses mucho en los actores de fondo. No se supone que lo hagas, de ahí el nombre. Son los personajes que no hablan los que pueblan los márgenes de la pantalla, haciendo que Ciudad Gótica, Desembarco del Rey o las playas de Normandía se sientan reales, llenas y vividas.
Y es posible que tengas más en común con ellos de lo que crees.
Los actores peor pagados que constituyen la gran mayoría de la profesión se enfrentan a simples amenazas de dólares y centavos para sus medios de vida. Están tratando de mantener sus ingresos a pesar de la desaparición de los pagos residuales, ya que la transmisión ha acortado las temporadas de televisión y diezmado el modelo de sindicación. Están buscando salvaguardas contra la intrusión de la IA en su trabajo.
También hay una pregunta peculiar y escalofriante sobre la mesa: ¿De quién es la cara de un artista? Los actores de fondo buscan protecciones y mejores compensaciones en la práctica de digitalizar sus imágenes para su reutilización digital.
En conferencia de prensa sobre la huelga, un negociador sindical ha dicho que los estudios buscaban el derecho a digitalizar y usar la imagen de un actor «por el resto de la eternidad» a cambio del pago de un día. Los estudios dicen que ofrecen protecciones «innovadoras» contra el mal uso de las imágenes de los actores, y responden que su propuesta solo permitiría que una empresa use la «réplica digital» en el proyecto específico para el que se contrató a un actor secundario.
Sin embargo, las implicaciones a largo plazo del «espejo negro» – la práctica fue el premisa real de un episodio reciente – son imperdibles. Si una réplica digital de usted, menos su incómoda necesidad de dinero y el tiempo para llevar una vida, puede funcionar, ¿quién lo necesita?
Supongo que podría argumentar que si alguien es lo suficientemente insignificante como para ser reemplazado por software, entonces está en la compañía equivocada. Pero el trabajo de fondo y los pequeños papeles son precisamente las formas de promocionar su éxito de taquilla en la alfombra roja algún día. Y muchos artistas talentosos construyen carreras completas en torno a una serie de trabajos ocasionales. (La serie «Better Things» de Pamela Adlon es un excelente retrato de la vida de los actores ordinarios).
En última instancia, la lucha de Hollywood no está muy alejada de las amenazas que enfrentamos muchos de nosotros en la economía actual. “Todos vamos a estar en peligro de ser reemplazados por máquinas”, dijo Fran Drescher, presidente del gremio de actores, en anunciando La huelga.
Tú y yo podemos ser los protagonistas de nuestras propias historias, pero en el gran esquema, la mayoría de nosotros somos actores secundarios. Nos enfrentamos al mismo riesgo: que cada vez que se produzca un cambio tecnológico o cultural, las empresas reescribirán las condiciones laborales en su beneficio, invocando presiones financieras mientras pagan a sus altos ejecutivos. decenas y centenas de millones.
Quizás sea injusto que la explotación reciba más atención cuando se trata de un sindicato al que pertenece Meryl Streep. (Si la inminente huelga de UPS llega a buen término, podría llamar la atención sobre los trabajadores de cuello azul). Y ciertamente hay críticas legítimas a los trabajadores de cuello blanco que estaban indiferentes a la automatización hasta que la IA amenaza sus propios trabajos.
Pero el trabajo es el trabajo, y algunas dinámicas son universales. Como escribe la periodista y crítica de entretenimiento Maureen Ryan en «Burn It Down», su investigación sobre el abuso en el lugar de trabajo en Hollywood, «no es la inclinación o el hábito de las entidades más importantes de la industria del entretenimiento comercial valorar a las personas que fabrican sus productos. «
Si no le cree a Ryan, escuche al ejecutivo anónimo del estudio hablar sobre la huelga de guionistas, quien dijo Fecha límite de publicación comercial«El final del juego es dejar que las cosas se prolonguen hasta que los miembros del sindicato comiencen a perder sus apartamentos y sus hogares».
Puede pensar que los creativos de Hollywood son una clase privilegiada, pero si sus empleadores los ven de esa manera, ¿está seguro de que los suyos piensan diferente a usted? La mayoría de nosotros, en Hollywood o fuera de él, enfrentamos una pregunta común: ¿podemos tener un mundo laboral en el que puedas sobrevivir sin ser una estrella?
Es posible que nunca notes a los actores de fondo si están haciendo bien su trabajo. Sin embargo, marcan la diferencia entre una escena estéril y una escena viva. Hacen que parezca que más allá del enfoque en los hermosos protagonistas, hay un universo pleno y completo, ya sea la galaxia de la franquicia de «Star Wars» o la realidad mundana en la que tú y yo vivimos.
Están ahí para decir que nosotros también estamos ahí, que hacemos del mundo un mundo, que merecemos al menos nuestros pequeños lugares en la esquina de la pantalla.