El presidente Biden ha aprovechado todas las oportunidades en los últimos 16 meses para celebrar la unidad de la OTAN sobre Ucrania. Pero en un tema clave, Biden se encuentra algo aislado dentro de la alianza: cuándo y cómo se uniría Kiev.
El Sr. Biden, que fue cauteloso antes de involucrar a la OTAN en una pelea directa con Moscú, trató de mantener el statu quo de más de una década: una vaga promesa de que Ucrania, ahora posiblemente la fuerza militar más poderosa de Europa, eventualmente se unirá a la alianza. , pero sin un calendario preciso.
Ahora ha estallado un debate entre los aliados que está presionando a Biden para que apoye un camino mucho más rápido y seguro hacia la membresía de Ucrania. Para Biden, todas las opciones conllevan riesgos considerables, oponiendo su deseo de que no se produzca una fractura dentro de la OTAN a su instrucción permanente a su personal de “evitar la Tercera Guerra Mundial”.
Muchos aliados, especialmente los países fronterizos con Rusia, quieren brindarle a Ucrania un fuerte compromiso político sobre la membresía antes de la cumbre de la OTAN el próximo mes en Vilnius, Lituania. Algunos quieren un cronograma específico y objetivos para lograr una membresía genuina, pero solo después de eso la guerra dejará de estallar, dijeron funcionarios de la administración de Biden.
Krisjanis Karins, el primer ministro letón de origen estadounidense, afirmó que «la única oportunidad para la paz en Europa es cuando Ucrania está en la OTAN». Hablando en una conferencia de estrategia en Riga el miércoles, dijo que cualquier otro resultado significa inevitablemente que «Rusia regresará».
La esperanza de este impulso es que una vez que Ucrania se convierta en miembro de pleno derecho de la alianza, Rusia no se atreva a intentar derrocar al gobierno de Kiev, ya que un ataque contra un país de la OTAN se considera un ataque contra todos. La membresía de Ucrania se ha convertido en un «debate que lo consume todo», tanto en Europa como dentro de la administración Biden, según un alto funcionario estadounidense profundamente involucrado en las conversaciones.
Solo Alemania se ha puesto completamente del lado de Biden, aunque algunos de los otros 29 aliados tienen sus propias dudas sobre la voluntad de Ucrania de unirse por completo a la alianza, y los riesgos de que los países de la OTAN se vean directamente envueltos en un conflicto con Rusia en el futuro.
En una confusión de memorandos y reuniones, varios funcionarios estadounidenses, encabezados por el secretario de Estado Antony J. Blinken, parecen haber tomado la posición de que la administración Biden se verá obligada a ser más específica en el camino hacia la membresía de Ucrania, incluso si no se puede acordar una fecha en medio de una guerra que no tiene un final claro a la vista.
La opinión de Blinken se reforzó en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN en Oslo hace dos semanas, cuando muchos aliados, encabezados por Polonia y los estados bálticos, insistieron en el hecho de que el estatus de Ucrania debía aclararse cuando Biden y otros líderes mundiales se reúnan. . .
Aunque no hubo consenso sobre cómo fortalecer el compromiso con Ucrania, estaba claro que algunos miembros de la OTAN estaban desesperados por encontrar formas de demostrar que 16 meses de guerra habían acercado al país al redil, y más cerca de ser miembro de pleno derecho. Se dice que la medida pretende en parte ser un mensaje a Vladimir V. Putin de Rusia de que no puede esperar hasta que el apoyo a Ucrania se retrase, y en parte una concesión al presidente Volodymyr Zelensky, quien ha exigido durante mucho tiempo la entrada de Ucrania en la OTAN. .
Los funcionarios estadounidenses dicen que no circula oficialmente en la Casa Blanca ninguna propuesta para cambiar la posición actual de Estados Unidos, aunque esperan que eso suceda en las próximas semanas. Si bien la Casa Blanca Biden se resiste a discutir debates políticos internos, en este caso se han filtrado muchos detalles, incluido el argumento de que Biden debería salir adelante, en lugar de parecer que está alcanzando a los europeos. Ya este año, Biden acordó enviar tanques M1 Abrams y dijo que permitiría que los pilotos ucranianos entrenaran en F-16 de fabricación estadounidense, en cambios significativos.
Se esperaba que la cuestión del camino de Ucrania hacia la membresía fuera el tema central de una reunión que Biden tuvo con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en la Oficina Oval el martes. El funcionario de la alianza realizó lo que se cree que es su última visita de este tipo, a menos que surja un impulso de último minuto para extender su mandato nuevamente.
Stoltenberg le presentó una propuesta de compromiso a Biden, en la que la OTAN estaría de acuerdo en que Ucrania, probada en batalla con el equipo y el entrenamiento de la OTAN, no necesita pasar por el proceso estándar para aspirantes a miembros antes de poder unirse, según un alto funcionario de EE. UU. oficial.
Otros funcionarios dijeron que plantearía preguntas sobre qué reemplazaría ese proceso, incluida la garantía de que Ucrania, que tiene un historial de corrupción y está sujeta a la ley marcial en tiempos de guerra, no se volverá autoritaria.
Pero la OTAN es ante todo una alianza militar e incluye muchos países con credenciales democráticas desiguales, incluidos Turquía y Hungría.
En breves declaraciones a los periodistas en la Casa Blanca, Stoltenberg no se refirió directamente a la membresía de Ucrania en la OTAN. Dijo que habría nuevos compromisos para gastar más en defensa en la cumbre de la OTAN y señaló que el nuevo equipo y entrenamiento para las fuerzas ucranianas «está marcando la diferencia en el campo de batalla mientras hablamos», insistiendo en que Ucrania estaba progresando con su contraofensiva largamente esperada.
“El presidente Putin no debe ganar esta guerra porque no solo será una tragedia para los ucranianos, sino que también hará que el mundo sea más peligroso”, dijo. «Enviará un mensaje a los líderes autoritarios de todo el mundo, incluso en China, de que cuando usan la fuerza militar, obtienen lo que quieren».
En Vilnius, la OTAN le presentará al Sr. Zelensky un conjunto de compromisos de los estados miembros para continuar suministrando a Ucrania armas, municiones y dinero a mediano plazo, sin sufrir el destino de la situación actual de contraofensiva o el calendario electoral.
La OTAN también debería elevar su relación con Ucrania de una Comisión OTAN-Ucrania, fundada en 1997, a un Consejo OTAN-Ucrania, un mayor nivel de compromiso e integración.
El simbolismo es claro: en 2002, una docena de años después del colapso de la Unión Soviética, Rusia recibió exactamente el mismo trato: con una oficina dentro del complejo de la OTAN en Bruselas. En ese momento, Rusia fue calificada como un «socio igualitario» con los miembros de la OTAN, pero todo eso llegó a su fin después de que Rusia anexó Crimea en 2014.
Ahora Ucrania podría desempeñar en la OTAN el papel que alguna vez desempeñó Rusia.
La cuestión de cómo definir el futuro de Ucrania dentro de la alianza va más allá de una segunda cuestión, cómo encontrar garantías de seguridad a largo plazo para Ucrania. Los ayudantes de Biden están diciendo a los miembros del Congreso que quieren pasar a algo parecido a lo que llaman «el modelo israelí», que tiene un compromiso de seguridad de 10 años con Estados Unidos.
Si bien es casi seguro que el de Ucrania sería más corto, la idea, según los funcionarios de la administración, sería convencer a Putin de que el flujo de armas y entrenamiento a Kiev no disminuirá, y sangrará parte de la política de los debates episódicos sobre la cantidad de ayuda a comprometerse con Ucrania en los próximos seis meses o un año.
Pero estas no son “garantías” de seguridad del tipo buscado por el Sr. Zelensky. Aquellos que presionan por un mayor compromiso con Ucrania argumentan que solo la membresía en la OTAN y su protección a través de su voto de defensa colectiva pueden garantizar la seguridad del país.
Anders Fogh Rasmussen, exsecretario general de la OTAN, ahora asesor del Sr. Zelensky, le dijo a The Guardian la semana pasada que “si la OTAN no logra ponerse de acuerdo sobre un camino claro a seguir para Ucrania, es claramente posible que los países individuales tomen medidas”. Argumentó que «los polacos considerarían seriamente entrar en él», entre otras cosas.
Kaja Kallas, la primera ministra de Estonia, dijo en una entrevista reciente con el New York Times que entiende que Ucrania no será invitada a unirse a la alianza en la cumbre del próximo mes. Pero a Ucrania se le debe ofrecer la membresía, dijo, «cuando las condiciones sean las adecuadas», cuando cesen los combates.
Pero otros argumentan más tranquilamente que un compromiso más fuerte con la membresía de Ucrania solo juega con la narrativa rusa de que la guerra es un esfuerzo de la OTAN para desestabilizar al gobierno ruso. Y eso podría darle a Putin más incentivos para continuar la guerra o intensificarla.