El gobierno de Biden agregó el martes dos empresas de piratería con sede en Europa controladas por un ex general israelí a una lista negra del Departamento de Comercio, su último esfuerzo para tratar de controlar una industria de software espía que se ha salido de control en los últimos años.
Las dos empresas, Intellexa y Cytrox, están en el centro de un escándalo político en Grecia, donde funcionarios del gobierno han sido acusados de utilizar sus herramientas de piratería informática contra periodistas y opositores políticos.
Según los términos de la lista negra, a las empresas estadounidenses se les prohíbe en gran medida hacer negocios con las empresas designadas, una medida diseñada para privarlas de la tecnología estadounidense, como servidores y almacenamiento en la nube, que necesitan para operar y continuar con sus operaciones. En noviembre de 2021, la Casa Blanca incluyó en la lista negra a la empresa israelí NSO Group, el proveedor de herramientas de piratería más conocido.
Tanto Intellexa como Cytrox están controladas por Tal Dilian, un ex general de inteligencia militar israelí que se vio obligado a retirarse de las Fuerzas de Defensa de Israel en 2003 después de que una investigación interna generara sospechas de que había estado involucrado en la mala gestión de fondos, según tres ex altos funcionarios. . Oficiales del ejército israelí.
Finalmente se mudó a Chipre, una nación insular de la Unión Europea que se ha convertido en un destino favorito en los últimos años para las empresas de vigilancia y los expertos en ciberinteligencia.
Las autoridades griegas iniciaron una investigación el año pasado sobre el uso de la principal herramienta de piratería informática de Intellexa, Predator, por parte de la agencia de espionaje del país. Se inició una investigación separada después de que un informe del New York Times descubriera que Grecia había autorizado la exportación de Predator a al menos un país africano, Madagascar.
Predator se usó principalmente contra políticos y periodistas locales, pero una investigación del Times descubrió que el software espía también se usó contra una ciudadana estadounidense que en ese momento trabajaba como gerente de Meta mientras una agencia de espionaje griega la escuchaba.
Al igual que el Pegasus más conocido, fabricado por NSO, el software espía Predator puede penetrar en los teléfonos móviles y extraer videos, fotos y correos electrónicos, y puede convertir los teléfonos en dispositivos de vigilancia para espiar a sus usuarios.
Europa ha mostrado un apetito limitado por la rendición de cuentas sobre el uso de Predator y otras herramientas, aunque se han iniciado investigaciones sobre cómo se permitió que el spyware se implementara a nivel nacional y se exportara a países como Sudán y Madagascar.
El impacto inmediato de la decisión de incluir en la lista negra los negocios de Dilian no está claro, especialmente si puede eludir las restricciones estadounidenses comprando tecnología crítica de otros países.
A diferencia de NSO, que tiene su sede en Israel, los negocios del Sr. Dilian no están sujetos a la regulación israelí, y el ex general pudo explotar los escándalos que rodearon el abuso de Pegasus de NSO en su beneficio. Cuando el gobierno israelí comenzó a limitar el número de países a los que NSO podía vender sus productos, el Sr. Dilian llenó el vacío vendiendo su spyware de la competencia a esos países.
El Sr. Dilian entra y sale de Israel según le parece, y los miembros de su equipo han sido agresivos al tratar de reclutar a los mejores piratas informáticos de las empresas con sede en Israel. Un número significativo de expertos en piratería en Israel han recibido recientemente ofertas de trabajo para las empresas del Sr. Dilian, según cuatro personas de la industria cibernética de Israel.
A principios de este año, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva que prohibía a las agencias federales utilizar software espía del que los gobiernos habían abusado para espiar a disidentes, activistas de derechos humanos y periodistas. Unos días después, un grupo de naciones reunidas en la Cumbre de la Democracia firmó un carta conjunta declarando su compromiso de frenar el abuso de las herramientas de piratería.
No es una prohibición general. Por ejemplo, la Casa Blanca autorizó a la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) a utilizar otro spyware de fabricación israelí, conocido como Graphite, en sus operaciones contra los narcotraficantes.
Incluso con la creciente atención de los gobiernos occidentales a los peligros del software espía comercial, las herramientas de piratería han seguido proliferando. Hablando con los periodistas el lunes, un alto funcionario de la administración dijo que uno de los propósitos de la decisión de incluir en la lista negra a las empresas de piratería era ahuyentar a los inversores potenciales que podrían prever ganancias en la industria.
ronen bergman contribuyó al reportaje desde Tel Aviv, y Matina Stevis-Gridneff de Bruselas y Atenas.