Durante los últimos años de su larga y notable vida, Daniel Ellsberg, el analista militar desencantado que filtró los llamados Papeles del Pentágono en 1971, quiso ser procesado. Y esperaba que yo ayudaría a abrir el camino.
El cargo que codiciaba era mal manejo de secretos de seguridad nacional bajo la Ley de Espionaje, y su plan era darme otro documento clasificado que tomó hace décadas y que había guardado sin permiso todo este tiempo. Quería montar una defensa de manera que le diera a la Corte Suprema la oportunidad de declarar inconstitucional esta ley en lo que se refiere a quienes filtraron secretos gubernamentales a los periodistas. Es la misma ley que el expresidente Donald J. Trump ahora está acusado de violar 31 veces, aunque en circunstancias muy diferentes.
La divulgation par Ellsberg en 1971 des Pentagon Papers – une étude classifiée de la guerre du Vietnam montrant qu’une génération de dirigeants militaires et politiques avait menti au public – et ses retombées ont laissé une empreinte sur l’histoire qui a défini l’essentiel de su vida.
Pero enterrado en algunos obituarios Estuve viendo referencias a un episodio de 2021 en el que me dio un documento de alto secreto sobre los esfuerzos de los líderes militares estadounidenses para realizar un ataque nuclear de primer uso en China en 1958, aceptando el riesgo de que la Unión Soviética tomara represalias por naturaleza en nombre de su aliado, y que millones de personas morirían.
Al examinar su legado, también merece atención el escrutinio que intentó llevar a la Ley de Espionaje al hacer esta revelación.
«Si me acusan, afirmaré mi creencia de que lo que estoy haciendo, como lo que he hecho en el pasado, no es criminal», me dijo, argumentando que el uso de la ley «para criminalizar la verdad clasificada es de interés público». debe considerarse inconstitucional.
El gobierno tiene varias herramientas para disuadir y castigar las revelaciones no autorizadas a los periodistas y al público, y durante la mayor parte de la historia estadounidense no ha tratado de enviar a la cárcel a quienes filtran información. La Ley de Espionaje ha estado en los libros desde la Primera Guerra Mundial, pero no fue hasta la segunda mitad del siglo XX que el gobierno comenzó a intentar usarla para acusar a los fugitivos en lugar de a los espías, en lugar de a los espías de partida, con poco éxito. .
En 1957, el Ejército incluyó cargos de la Ley de Espionaje ante un consejo de guerra de un coronel del Ejército por dar a los periodistas información sobre un programa de misiles en disputa, pero los fiscales retiraron los cargos. En 1971, el Departamento de Justicia obtuvo su primera acusación en el caso contra Ellsberg y un colega que lo había ayudado, Anthony Russo. Pero un juez desestimó los cargos, citando mala conducta del gobierno y recopilación ilegal de pruebas.
Una década más tarde, el Departamento de Justicia bajo la administración Reagan volvió a intentarlo, presentando cargos bajo la Ley de Espionaje contra un analista de defensa que proporcionó fotografías satelitales clasificadas de un astillero soviético a Jane’s Defense Weekly. El fue sentenciado. Pero fue tan extraño e injusto que una sola persona fuera enviada a prisión por un acto que había ocurrido regularmente durante décadas que el presidente Bill Clinton lo perdonó en 2001.
Sin embargo, a partir de la mitad de la administración de George W. Bush y bajo los presidentes de ambos partidos, el Departamento de Justicia comenzó a buscar filtraciones de forma rutinaria utilizando la Ley de Espionaje. La ley prevé una sentencia severa – 10 años por cargo – y los acusados tienen prohibido sugerir que los jurados los absuelvan argumentando que sus revelaciones fueron de interés público. La mayoría de los acusados firman acuerdos de declaración de culpabilidad para evitar el riesgo de largas sentencias, excluyendo la posibilidad de apelaciones que impugnen la constitucionalidad del uso de la ley en tales circunstancias.
Ellsberg y yo hablamos sobre el uso acelerado de la ley por parte del gobierno en 2014, cuando escribí sobre cómo Edward J. Snowden, un excontratista de la Agencia de Seguridad Nacional que filtró secretos sobre actividades de vigilancia, se había unido a la junta directiva de una organización sin fines de lucro. organización de libertad de prensa. organización que Ellsberg ayudó a fundar. (El Sr. Snowden, a quien Ellsberg ha abrazado públicamente como un espíritu afín, vivió en Rusia como fugitivo de los cargos de la Ley de Espionaje).
«La pregunta, de la que casi nadie se da cuenta, yo diría que es una pregunta, es si esta aplicación de la ley de espionaje a personas que informan al público estadounidense, y no a informar en secreto a una potencia extranjera como un espía, es constitucional», dijo. dicho. A mí. “La pregunta ya casi no se hace hoy. No estaba en mi mente cuando revelé los Documentos del Pentágono; asumí que estaba violando el lenguaje sencillo de esta ley, como me habían advertido. Y yo estaba.»
En los años que siguieron, más fuentes periodísticas enfrentaron cargos bajo la Ley de Espionaje. Y en 2019, el Departamento de Justicia bajo la administración de Trump dio otro paso al asegurar una acusación bajo la Ley de Espionaje del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, no por filtrar, sino por solicitar y publicar filtraciones. El departamento bajo la administración de Biden ha mantenido estos cargos sin precedentes; Assange ha retrasado un juicio contra la extradición en Gran Bretaña, pero continúa perdiendo apelaciones allí.
Fue en este contexto que Ellsberg me llamó una soleada tarde de sábado en la primavera de 2021. En ese momento, estaba viendo un partido de la Liga Pequeña. Me alejé de las gradas bajas y las sillas de jardín para no estar al alcance del oído de los otros padres.
Hace décadas, dijo Ellsberg, tomó un segundo estudio clasificado basado en registros internos del gobierno, que no les había dado a los reporteros en el momento de los Papeles del Pentágono porque era un tema diferente: cuando las fuerzas comunistas chinas bombardearon islas controladas por Taiwán. en 1958, desencadenando una crisis. Demostró que el mundo se había acercado más a una guerra nuclear de lo que se le había permitido saber al público.
¿Estaba interesado en escribir sobre esto? Yo estaba.
En las semanas que siguieron, leí detenidamente el estudio de Taiwán y consulté con expertos sobre la historia de la crisis de 1958. Mientras trabajaba en mi artículo, Ellsberg y yo hablamos varias veces. Prefería hablar por videollamada desde su oficina en California repleta de libros. Durante una larga llamada, su esposa, Patricia, se unió a nosotros.
Parte de su motivación, dice, fue renovado Tensiones en torno a Taiwán. Dijo que es probable que los planificadores de guerra del Pentágono vuelvan a elaborar planes de contingencia para usar armas nucleares si China ataca a Taiwán y parece que las armas convencionales no son suficientes para repelerlo. Creía que la posibilidad de una medida tan severa justificaba el debate público.
Pero otra razón, dijo, era que al admitir abiertamente que guardaba y distribuía el documento clasificado sin permiso, esperaba ser acusado en virtud de la Ley de Espionaje. Quería ser un caso de prueba para llevar a la Corte Suprema la constitucionalidad de cómo el Departamento de Justicia usó la ley para castigar a los filtradores.
La disposición contra la retención no autorizada de secretos de seguridad nacional, señaló, está redactada de manera tan extensa que, a primera vista, también podría usarse para acusar a periodistas, editores e incluso lectores de un artículo periodístico sobre un caso clasificado que cuenta un cónyuge acerca o guarda un recorte en lugar de dárselo a las autoridades. Citando el efecto escalofriante que tiene la progresiva expansión de la ley sobre la información que el público obtiene en una democracia, expresó su decepción porque la administración de Biden no ha retirado los cargos de la ley de espionaje contra Assange.
«Claramente es demasiado amplio y no solo se aplica a personas como yo que tenían una autorización de seguridad. Assange está sintiendo la peor parte ahora», dijo, y agregó: «Durante 50 años les dije a los periodistas: ‘Esa cosa era un arma cargada que los miraba'».
En resumen, a la edad de 90 años, estaba listo para arriesgarse a la pena de prisión que se le había ahorrado a la edad de 42 años. Pero a pesar de lo agresivo que se ha vuelto el Departamento de Justicia al usar la Ley de Espionaje, aparentemente no quería participar en el proyecto de Ellsberg. El artículo fue publicado y atrajo la atención, pero para su decepción, no se presentaron cargos.
“Tenía muchas ganas de declararme en la corte”, dijo. un entrevistador en marzo, tras anunciar que le habían diagnosticado cáncer de páncreas. «Eso fue antes de saber que mi vida sería más corta de lo que esperaba».