En una tarde reciente a lo largo de la frontera entre Finlandia y Rusia, un ataque desde bases militares rusas a unas pocas millas de distancia parecía una perspectiva lejana.
No es solo porque, como miembro más nuevo de la OTAN, Finlandia ahora disfruta de la protección garantizada de 30 países, incluido Estados Unidos, un acontecimiento que el presidente Biden celebrará en una visita a Helsinki la próxima semana.
También se debe a que la mayoría de los rusos que alguna vez estuvieron estacionados en la región fueron a luchar a Ucrania, y muchos, si no la mayoría, según funcionarios finlandeses, murieron. Pueden pasar años antes de que Rusia represente una amenaza militar convencional a través del verde bosque de pinos, abetos y abedules.
Pero había rusos a la vista en un soleado día de junio en el cruce fronterizo de Vaalimaa, a medio camino entre Helsinki y San Petersburgo. Un goteo iba y venía, a menudo en autos caros: un Audi Q7, un BMW negro con dos elegantes bicicletas montadas en un estante. Ces Russes étaient probablement détenteurs d’un double passeport, se dirigeant peut-être vers d’autres pays européens qu’ils ne peuvent atteindre que par voie terrestre en raison des restrictions de vol suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie el año pasado.
Para cualquiera que intente cruzar la frontera ilegalmente, patrullas a pie de guardias fronterizos recorren el bosque. Pero sus perros rastreadores se encuentran con pocos rusos que intentan colarse en Finlandia.
“Tenemos finlandeses tratando de colarse de esa manera”, dijo Matti Pitkäniitty, un oficial de la guardia fronteriza finlandesa que guió a un visitante al sitio, “pero normalmente estos son casos mentales”. Quizás la mayor preocupación de esta tarde fue un oso que se vio merodeando por la zona.
La escena pacífica desmiente el temor de muchos finlandeses de que, a pesar del estado debilitado de Rusia, este punto de tránsito y su país algún día puedan convertirse en un objetivo ruso. Esa ansiedad llevó a Finlandia a buscar la membresía en la Organización del Tratado del Atlántico Norte el año pasado, un proceso que se completó en abril cuando Finlandia se convirtió en su miembro número 31 en lo que Biden llama un movimiento estratégico para el presidente ruso, Vladimir V. Putin.
La medida ha imbuido una larga y plácida relación entre Moscú y Helsinki con nuevas y agudas tensiones. En enero, el ejército ruso anunció su intención de incorporar un nuevo cuerpo de ejército en la región fronteriza de Karelia.
Y el jueves, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia anunció que expulsaría a nueve diplomáticos finlandeses -como recompensa por la expulsión de Finlandia el mes pasado de nueve diplomáticos rusos acusados de ser agentes de inteligencia- y que cerraría el consulado finlandés en San Petersburgo este otoño. Un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que la membresía de Finlandia en la OTAN y el apoyo a Ucrania constituían «una amenaza para la seguridad de la Federación Rusa» y equivalían a «acciones claramente hostiles».
Pero los funcionarios finlandeses dicen que la única amenaza es Rusia.
«Los finlandeses creen que fácilmente podríamos estar en la posición en la que están los ucranianos», dijo Pitkäniitty. Señalando un camino que cruza la frontera a través del bosque, agregó: “Si una división rusa quiere atacar Helsinki, debe pasar por aquí. Verías ruinas y humo aquí.
Tal ataque tendría consecuencias mucho mayores, ahora que la frontera finlandesa, una frontera de 830 millas que corre aproximadamente de norte a sur desde el mar de Barents hasta el golfo de Finlandia, se ha convertido en una frontera de la OTAN, duplicando más que las fronteras existentes de Rusia con los países de la OTAN. . Según la carta de la alianza, un ataque ruso a Finlandia sería tratado como un ataque a todos los miembros de la OTAN.
Nadie espera tal invasión en el corto plazo. Pero la historia deja a Finlandia con razón sospechada.
La invasión y conquista de miles de kilómetros cuadrados de territorio finlandés que Rusia posee hasta el día de hoy por parte de Joseph Stalin en 1939 está grabada en la memoria nacional del país. El líder soviético creía que San Petersburgo necesitaba una zona de amortiguamiento más grande al oeste para su protección, por lo que creó una por la fuerza, a costa de muchos miles de vidas.
Después de que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, muchos finlandeses volvieron a visitar este oscuro capítulo de su historia.
“No fue difícil para los finlandeses imaginarse en el lugar de los ucranianos. Habían caminado hasta allí”, dijo el secretario de Estado Antony J. Blinken durante una visita a Helsinki a principios de junio. «Para muchos finlandeses, los paralelismos entre 1939 y 2022 fueron marcados».
Por el momento, la alianza de la OTAN no tiene planes de instalar infraestructura o estacionar tropas en la frontera, aunque sus miembros están ansiosos por saber más al respecto: funcionarios estadounidenses y europeos han viajado allí para evaluar sus vulnerabilidades y los preparativos finlandeses.
Los finlandeses dicen que no se preocupen. Por un lado, recuerdan con orgullo las enormes pérdidas que infligieron a las fuerzas invasoras soviéticas en 1939, al emplear tácticas de emboscada de tipo insurgente contra un enemigo mal dirigido y mal equipado, tal como lo harían los ucranianos casi un siglo después. . El sucesor de Stalin, Nikita Jruschov, dijo más tarde que, si bien los soviéticos habían prevalecido sobre los finlandeses, ampliamente superados en número, de hecho habían sufrido una derrota, porque «animó a nuestros enemigos a creer que la Unión Soviética era un coloso con pies de barro».
En parte gracias a los amargos recuerdos de ese conflicto, la guardia fronteriza de Finlandia funciona como una rama de su ejército. Sus miembros reciben entrenamiento militar completo y sus unidades están equipadas con chalecos antibalas y rifles semiautomáticos, aunque un equipo de tres personas que patrullaba Vaalimaa escondió recientemente este equipo; los únicos enemigos visibles eran constantes enjambres de mosquitos.
Sin embargo, en su número actual, los guardias fronterizos serían de poca utilidad contra un asalto militar ruso. Es uno para el que Finlandia casi literalmente allanó el camino: hace unos años, Finlandia mejoró la carretera que conecta Helsinki con Vaalimaa para acomodar el comercio y los viajes entre Finlandia y Rusia, que se disparó durante la última década.
Pero el tráfico fronterizo ahora es menos de un tercio de sus niveles previos a la pandemia y el camino es poco transitado.
La fuerza de la alianza de la OTAN, y su tratado del Artículo 5 que ordena la autodefensa colectiva, disipa los temores de ataque. «Esa es la razón principal por la que nos unimos: para obtener cobertura de la Sección 5», dijo Brig. dijo el general Sami Nurmi, un funcionario de política de defensa de Finlandia, en una entrevista en abril. “Y también, por supuesto, este aspecto disuasorio”.
A corto plazo, los finlandeses están más preocupados por una forma de guerra muy diferente: la migración armada. A unas 60 millas al norte de Vaalimaa, Finlandia ha comenzado a instalar su primera valla fronteriza.
A fines de 2015 y principios de 2016, Finlandia experimentó una ola de inmigrantes en busca de asilo que cruzaron la frontera rusa, en su mayoría de terceros países. Los funcionarios finlandeses han visto la mano de Moscú, que en repetidas ocasiones ha dirigido a inmigrantes a países europeos en un aparente esfuerzo por desestabilizar su política.
«La impresión de que alguien organiza y regula las cosas en el lado ruso probablemente sea cierta», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Finlandia, Timo Soini, a la emisora estatal del país en ese momento. “Es bastante obvio que una actividad como esta es un esfuerzo administrado”.
Los finlandeses fueron tomados por sorpresa. «Nunca en mis sueños más locos preví que tendríamos, por ejemplo, bangladesíes viniendo en bicicleta a un cruce fronterizo del norte cuando el sol no sale y hace menos 20-25 grados centígrados», dijo Pitkäniitty. dicho, o menos 4 a menos 13 grados Fahrenheit.
A pesar de esta experiencia, Pitkäniitty dijo que él y sus colegas disfrutan de relaciones cordiales y profesionales con sus homólogos rusos al otro lado de la frontera. Las dos partes se comunican regularmente, dijo.
“Cuando hablamos con los rusos, tratamos de evitar la política”, dijo Pitkäniitty. “No tiene sentido discutir. Simplemente terminas en una disputa que no permite soluciones.
Durante años, dijo, los temas aceptables de conversación con los rusos incluyeron la pesca, la caza y los deportes. “Ahora tenemos que excluir los deportes, porque ya no participan en deportes internacionales”, dijo Pitkäniitty. «Así que es de la pesca y la caza de lo que puedes hablar con seguridad con los oficiales rusos».
Al mismo tiempo, “sé que no dudarán en dispararme por la espalda si les dan la orden”, agregó. «Así como yo les haría lo mismo a ellos».
Juan Ismay contribuyó con un reportaje desde Washington, D.C.