En 2020, en el punto álgido de la pandemia, Universal Pictures y su hermano de autor, Focus Features, encendieron las alarmas en Hollywood al poner fin a la práctica de larga data de dar a los cines una ventana exclusiva de aproximadamente 90 días para transmitir nuevas películas. En cambio, sus películas, que desde entonces incluyen «Jurassic World: Dominion», «Belfast», «Cocaine Bear» y «M3gan», estarían disponibles para alquiler o compra digital, a un precio más alto, después de solo 17 días.
Para una industria con fobia al cambio que todavía ve la llegada de los apoyabrazos en 1981 como una gran innovación, la introducción del servicio, conocido como video premium a pedido, causó mucha conmoción. A los cineastas y propietarios de cines les preocupaba que los compradores de boletos fueran más reacios a levantarse de sus sofás si pudieran ver las mismas películas en su televisor o iPad unas semanas más tarde.
Los competidores de Universal se han apegado en su mayoría al statu quo.
Pero la disposición de Universal para experimentar, para desafiar el pensamiento de «así es como siempre lo hemos hecho», parece haber valido la pena. Universal ha generado más de $ 1 mil millones en ingresos de VOD premium en menos de tres años, mientras que registró una disminución mínima o nula en la venta de boletos. En algunos casos, las ventas de taquilla incluso aumentaron cuando las películas estuvieron disponibles en los hogares, lo que, según Universal, es un efecto secundario de la publicidad VOD premium y el boca a boca.
Universal, por ejemplo, puso a disposición «Minions: The Rise of Gru» en VOD premium después de 33 días en los cines en 2022. La película permaneció en los cines después de eso, vendiendo más boletos que «Minions», estrenada en 2015, después de 33 días. . , según datos de Comscore, una empresa de análisis. Los datos de las franquicias «Jurassic World» y «Fast and Furious» de Universal muestran un efecto similar.
Un detalle interesante: Donna Langley, presidenta de Universal Filmed Entertainment Group, que incluye Focus Features, dijo que la compañía vio solo una ligera caída en los ingresos del VOD tradicional. Este servicio permite a los espectadores alquilar o comprar películas a un precio más bajo después de 90 días. en teatros Ella dijo que la oferta premium era «una nueva fuente de ingresos adicional y significativa que no existía hace tres años».
En otras palabras, Universal cree que, hasta cierto punto, ha encontrado un cliente completamente nuevo.
«Ha tenido un impacto enormemente positivo en nuestro negocio», dijo Langley, y agregó que sin él, Universal probablemente habría tenido que hacer menos películas. Universal y Focus estrenarán 26 películas en los cines este año, más que cualquier otro estudio de Hollywood.
Universal cobra hasta $25 por alquilar una película durante 48 horas y $30 por comprarla durante su período de venta premium de VOD. Estos precios pueden bajar a $6 y $20 en la última ventana de venta tradicional.
Alrededor del 80% de los ingresos de VOD premium se destinan a Universal, y las plataformas de ventas como iTunes y Google Play se quedan con la mayor parte del resto. (Un pequeño descuento se destina a cadenas de películas como AMC Entertainment: gordo para que acepten una exclusividad reducida). La venta de boletos generalmente se divide 50-50 con los teatros.
Los ingresos de VOD premium son bajos en comparación con las ventas de taquilla. Pero ciertamente no es nada.
«The Super Mario Bros. Movie» ha generado más de $75 millones en ingresos de VOD premium desde el 16 de mayo, dijo Universal. ‘Jurassic World: Dominion’, ‘The Croods: A New Age’ y ‘Sing 2’ han recaudado más de 50 millones de dólares cada una. Universal dijo que 14 películas, incluyendo «News of the World», un drama de época protagonizado por Tom Hanks, y «M3gan», recaudaron cada una más de 25 millones de dólares.
Las películas Focus, incluidas «Belfast» y «Mrs. Harris Goes to Paris», han generado alrededor de $5 millones cada una.
Al igual que las ventas de DVD en las décadas de 1990 y 2000, el VOD premium comenzó a proporcionar una especie de red de seguridad financiera para los fracasos de taquilla. “Títulos de enfoque, en particular”, dijo Peter Levinsohn, director de distribución de Universal Filmed Entertainment Group. «Estas pequeñas películas dirigidas a cinéfilos mayores se han vuelto, no diría adictivas, pero se han beneficiado inmensamente».
También se trata de flexibilidad, dijo Levinsohn. El estudio a menudo decide que 17 días (tres fines de semana) de exclusividad teatral son suficientes. A veces, dependiendo de la venta de entradas, permite más tiempo. «The Super Mario Bros. Movie» se estrenó exclusivamente en los cines durante 41 días.
«También hemos retomado el control de la decisión de hacer que nuestro contenido esté disponible en casa, en función de cuándo es el momento más óptimo para una película individual», dijo Levinsohn. NBCUniversal dijo en enero que los ingresos de sus estudios (cine y televisión) aumentaron un 23% en 2022, a $11,600 millones, respecto del año anterior.
Cada estudio ha tratado de encontrar formas creativas de maximizar las ganancias de las películas en un negocio acelerado. Parte del desafío de Universal es adivinar qué tipo de impacto podría tener el VOD premium en la transmisión: si las películas se venden o alquilan más ampliamente antes de que lleguen a un servicio de transmisión (en el caso de Universal, en Peacock y Netflix), ¿eso hace que las películas sean herramientas menos valiosas? animar a la gente a suscribirse a los servicios de streaming?
«El impacto de la transmisión no es tan grande como la gente podría haber esperado, pero aun así es notable», dijo la Sra. Alexander.