Sandy Schreier porque estaba interesado en la moda con solo dos años y medio, cuando acompañaba a su padre al trabajo en los grandes almacenes Russeks en el centro de Detroit (Michigan, EE UU) para que su madre pudiera recuperarse del parto de su hermana. Le cautivaron las joyas y, por supuesto, los trajes de novia. Allí descubierto también, en los probadores, un nuevo mundo a través de las revistas como el bazar de Harper. «Miraba las fotografías sin saber realmente lo que eran», comentó, «convirtieron en una especie de cuento de hadas».
La mecenas estadounidense, a sus 80 años, ha amasado a lo largo de su vida la que está considerada en la actualidad como la mayor colección privada en el mundo de vestidos, accesorios e ilustraciones. Calculó que atesora hasta 15.000 piezas, aunque ella prefiere referirse a ellas como sus «hijos de adopción». Explica que gracias a esta pasión por la alta costura ha podido acceder a la vida y los armarios de algunas de las personas más innovadoras y creativas en los siglos XX y XXI.
“Tuve una carrera de fantasía”, admite, aunque comenta que no fue fácil: “La gente se reía de mí”. «Aún hoy me sigo dejando en el porche de casa bolsas con ropa vieja», señala. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (denominado en colaboración Met) celebra su visión con un museo en la galería de The Costume Institute, dedicado a la moda y presidido por Anna Wintour, en el que se exhibe una selección de 80 piezas entre las 165 que ha cedido a la institución y que pueda verter desde este 27 de noviembre hasta el 17 de mayo de 2020. Schreier dice que así ve hecho realidad su gran sueño.
Max Hollein, director del Met, llama a la colección excepcional por su calidad y diversidad. «Es una verdadera pionera», explicó, «recogió vestidos mucho antes de que cualquier museo en el mundo los viera como obras de arte». Los comprenden y los atesoró como objetos que deben ser preservados y compartidos. Su colección personal incluye ropa icónica como la que llevó Jacqueline Kennedy o actrices como Claudia Cardinale.
La historia de Sandy Schreier como coleccionista y la historia del auge del negocio de la moda y su valor comercial, pero también de su creciente relevancia como arte. La exposición incluye trabajos de Christian Dior, Coco Chanel, Gilbert Adrian, Cristóbal Balenciaga, Pierre Balmain, Mariano Fortuny, la Casa Gripoix, Franco Moschino, Alexander McQueen, Roberto Rojas, Yves Saint Laurent, Valentino, Jessie Franklin y Madeleine Vionnet. “Mostró una visión destacada en un momento en que los pocos coleccionistas apreciaron los vestidos como una forma de arte”, insiste la comisaria Jessica Regan.
El recorrido incluye piezas que data de 1908, como el álbum ilustrado Los vestidos, del diseñador inglés Paul Poiret, y llegan hasta 2009, con sombrero de Isaac Mizrahi. Andrew Bolton, curador de The Costume Institute, destaca el «significado histórico» de las piezas que se exhiben. Schreier prefirió conservar los vestidos y los accesorios antes de usarlos. «Me vi como una salvadora de la moda», añade la coleccionista. «Ahora el Met puede compartir estas piezas con el público, los diseñadores y los estudiosos para la eternidad».
Entre sus primeras adquisiciones se encuentra un conjunto de alta costura de Madeleine & Madeleine que data de 1923, y que formaba parte de la muestra del Met. Aunque el alcalde sale de la colección los integran regalos de personas que seguían sus charlas sobre moda o que la escuchan en los programas. Así se hizo, por ejemplo, con el icónico vestido de malla metálica de Twiggy. El cine es otra de sus pasiones y tiene publicados dos libros sobre la moda en Hollywood, uno sobre los primeros años de la meca del cine y otros sobrios vestidos de novia.
Ha pasado 13 años que Schreier pudo realizar este regalo al Met, unque la colaboración de la benefactora con el museo se remonta a 1993. Durante estos más de 25 años, algunos de los vestidos de su colección han formado parte de ounce muestras distintas. Esta ultima, bajo el titulo En busca de la moda: la colección Sandy Schreier está marcado en los actos de la celebración del 150º aniversario de la institución cultural neoyorquina. Según explicó el director del Met, su aportación ayudará a mostrar una visión más extensa, rica y minuciosa del arte a través de la moda.