Rohit Prasad, un alto ejecutivo de Amazon, tenía un mensaje urgente para los estudiantes de noveno y décimo grado en Dearborn STEM Academy, una escuela pública en el vecindario Roxbury de Boston.
Había venido a la escuela una mañana reciente para ver una lección de inteligencia artificial patrocinada por Amazon que enseña a los estudiantes cómo programar tareas simples para Alexa, el asistente virtual activado por voz de Amazon. Y les aseguró a los estudiantes de Dearborn que pronto habría millones de nuevos trabajos de IA.
«Tenemos que crear el talento para la próxima generación», dijo el Sr. Prasad, el Científico jefe de Alexa, dice la clase. «Así que estamos educando sobre la IA lo antes posible, a nivel de base».
A unas millas de distancia, Sally Kornbluthel presidente del Instituto de Tecnología de Massachusetts, estaba entregando un mensaje más sobrio sobre la IA a los estudiantes de las escuelas locales que se habían reunido en el complejo de la Biblioteca Kennedy de Boston para un taller sobre los riesgos y las regulaciones de la IA.
«Debido a que la IA es una nueva tecnología tan poderosa, para que funcione bien en la sociedad, realmente necesita reglas», dijo el Dr. Kornbluth. «Tenemos que asegurarnos de que lo que no está haciendo esté causando daño».
Los eventos del mismo día, uno alentando el trabajo en el campo de la inteligencia artificial y el otro advirtiendo contra el despliegue de la tecnología con demasiada rapidez, reflejaron el debate más amplio que se está librando actualmente en los Estados Unidos sobre la promesa y el peligro potencial de la IA.
Los dos talleres para estudiantes fueron organizados por una iniciativa del MIT sobre «IA responsable» cuyos donantes incluyen a Amazon, Google y Microsoft. Y señalaron una pregunta que ha molestado a los distritos escolares de todo el país este año: ¿Cómo deberían las escuelas preparar a los estudiantes para navegar en un mundo en el que, según algunos desarrolladores destacados de IA, el ascenso de las herramientas impulsadas por IA parece casi inevitable?
Enseñar IA en las escuelas no es nuevo. Cursos como informática y educación cívica ahora incluyen regularmente ejercicios sobre los impactos sociales del reconocimiento facial y otros sistemas automatizados.
Pero el impulso de la educación en IA se ha vuelto más urgente este año después de que la noticia de ChatGPT, un nuevo chatbot que puede crear tareas humanas y, a veces, fabricar información errónea, comenzó a difundirse en las escuelas. .
Ahora, «alfabetización en IA» es una nueva frase de moda en la educación. Las escuelas están luchando por recursos para ayudar a enseñarlo. Algunas universidades, empresas de tecnología y organizaciones sin fines de lucro están respondiendo con programas de grado listos para usar.
Las lecciones están proliferando incluso cuando las escuelas luchan con una pregunta fundamental: ¿Deberían enseñar a los estudiantes a programar y usar herramientas de inteligencia artificial, brindando capacitación en las habilidades tecnológicas que buscan los empleadores? ¿O deberían los estudiantes aprender a anticipar y mitigar los daños de la IA?
Cynthia Breazealprofesor del MIT que lidera la iniciativa de la universidad sobre IA responsable para el empoderamiento social y la educacióndijo que su programa tiene como objetivo ayudar a las escuelas a hacer ambas cosas.
«Queremos que los estudiantes sean usuarios informados y responsables y diseñadores informados y responsables de estas tecnologías», dijo el Dr. Breazeal, cuyo grupo dirigió los talleres de IA para escuelas. «Queremos convertirlos en ciudadanos informados y responsables de estos rápidos desarrollos en IA y las muchas formas en que están influyendo en nuestras vidas personales y profesionales».
(Divulgación: recientemente fui miembro del programa Knight Science Journalism en el MIT)
Otros expertos en educación dicen que las escuelas también deberían alentar a los estudiantes a considerar los ecosistemas más grandes en los que operan los sistemas de IA. Esto podría incluir a los estudiantes que investigan los modelos comerciales detrás de las nuevas tecnologías o examinan cómo las herramientas de IA aprovechan los datos de los usuarios.
“Si involucramos a los estudiantes en el aprendizaje de estos nuevos sistemas, realmente necesitamos pensar en el contexto que rodea a estos nuevos sistemas”, dijo jennifer higgs, profesor asistente de ciencias del aprendizaje y de la mente en la Universidad de California, Davis. Pero a menudo, señaló, «esa pieza todavía falta».
Los talleres en Boston fueron parte de un evento del «Día de la IA» organizado por el programa del Dr. Breazeal, que atrajo a varios miles de estudiantes en todo el mundo. Ofreció información sobre los variados enfoques que las escuelas están adoptando para la educación en IA.
En Dearborn STEM, Hilah Barbot, gerente sénior de productos de Amazon Future Engineer, el programa de educación en ciencias de la computación de la compañía, dio una lección sobre IA de voz a los estudiantes. Las lecciones fueron desarrolladas por el MIT con el programa Amazon, que proporciona codificación y otros planes de estudio para las escuelas K-12. La compañía otorgó más de $2 millones en subvenciones al MIT para el proyecto.
Primero, la Sra. Barbot explicó la jerga de IA de voz. Enseñó a los estudiantes sobre «expresiones», las frases que los consumidores podrían decir para incitar a Alexa a responder.
Luego, los estudiantes programaron tareas simples para Alexa, como contar chistes. Jada Reed, una estudiante de noveno grado, programó a Alexa para responder preguntas sobre personajes de manga japoneses. «Creo que es genial poder entrenarlo para que haga cosas diferentes», dijo.
El Dr. Breazeal dijo que era importante que los estudiantes tuvieran acceso a herramientas de software profesionales de empresas tecnológicas líderes. “Les brindamos habilidades y conocimientos preparados para el futuro sobre cómo pueden trabajar con IA para hacer cosas que les importan”, dijo.
Algunos estudiantes de Dearborn, que ya habían construido y programado robots en la escuela, dijeron que disfrutaron aprendiendo a codificar una tecnología diferente: los robots de ayuda activados por voz. Alexa utiliza una variedad de técnicas de inteligencia artificial, incluido el reconocimiento de voz automático.
Al menos algunos estudiantes también dijeron que tenían problemas de privacidad y otras preocupaciones sobre las herramientas asistidas por IA.
Amazon graba las conversaciones de los consumidores con sus altavoces Echo después de que alguien dice una «palabra de alerta» como «Alexa». A menos que los usuarios opten por no participar, Amazon puede usar sus interacciones con Alexa para orientarlos con anuncios o utilizar sus grabaciones de voz para entrenar sus modelos de IA. La semana pasada, Amazon acordó pagar $ 25 millones para resolver los cargos federales de que retuvo las grabaciones de voz de los niños indefinidamente, violando la ley federal de privacidad en línea de los niños. La compañía dijo que disputa los cargos y negó haber infringido la ley. La compañía señaló que los clientes pueden revisar y eliminar sus grabaciones de voz de Alexa.
Pero el taller de una hora de duración dirigido por Amazon no abordó las prácticas de datos de la empresa.
Los estudiantes de STEM de Dearborn examinan regularmente la tecnología. Hace varios años, la escuela introdujo un curso en el que los estudiantes usaban herramientas de inteligencia artificial para crear videos falsos profundos, es decir, contenido falso, de ellos mismos y examinar las consecuencias. Y los alumnos pensaron en el asistente virtual que estaban aprendiendo a programar esa mañana.
«¿Sabías que existe una teoría de la conspiración de que Alexa está escuchando tus conversaciones para mostrarte anuncios?» preguntó un estudiante de noveno grado llamado Eboni Maxwell.
«No tengo miedo de escuchar», respondió Laniya Sanders, otra estudiante de noveno grado. Aun así, Sanders dijo que evita usar asistentes de voz porque «solo quiero hacerlo yo misma».
A unas millas de distancia, en el Instituto Edward M. Kennedy para el Senado de los Estados Unidos, un centro educativo que alberga una réplica de tamaño natural de la cámara del Senado de los Estados Unidos, decenas de estudiantes de la Escuela Warren Prescott de Charlestown, Massachusetts, exploraban otro tema: política de IA y normas de seguridad.
Jugando el papel de senadores de diferentes estados, los estudiantes universitarios participaron en una audiencia simulada en la que debatieron las disposiciones de un proyecto de ley hipotético de seguridad de IA.
Algunos estudiantes querían prohibir que las empresas y los departamentos de policía usaran IA para dirigirse a personas en función de datos como la raza o el origen étnico. Otros querían exigir a las escuelas y hospitales que evaluaran la equidad de los sistemas de IA antes de implementarlos.
El ejercicio no era desconocido para los estudiantes universitarios. Nancy Arsenault, profesora de inglés y educación cívica en Warren Prescott, dijo que a menudo les pide a sus alumnos que piensen en cómo las herramientas digitales los afectan a ellos y a las personas que les importan.
“Aunque a los estudiantes les encanta la tecnología, son muy conscientes de que la IA sin restricciones no es algo que quieran”, dijo. «Quieren ver límites».