Flamingo Estate, una empresa de estilo de vida de Los Ángeles que lo hace todo
LOS ÁNGELES – Flamingo Estate, una empresa de estilo de vida ubicada en una casa de estilo español de la década de 1940 en las colinas en la frontera entre los vecindarios de Eagle Rock y Highland Park, vende velas que huelen a tomate y romero. Oprah Winfrey los nombró una de sus cosas favoritas.
El rosa es un tema tanto para la marca como para la casa. Su fachada es de estuco rosa. Su rosado Pink Moon fue diseñado para combinar con el color de la parte inferior del ala de un flamenco. La compañía fabrica productos botánicos, no todos los cuales son éxitos obvios. La Navidad pasada, su infame bolsa de estiércol de nueve libras (usando un sinónimo de excremento) que costó $ 75, se volvió viral. Actualmente está agotado.
Por $80 antes del envío, se puede comprar un frasco de 6.5 onzas de fresas secas espolvoreadas con chile guajillo y unas gotas de lima. Son bocadillos, sí, pero también son afirmaciones: si puedes pagarlos, el dinero no es algo sobre ti. Todo se envía en cajas impresas con el lema: «Somos una casa para el placer radical».
Aunque Flamingo Estate lleva el nombre de la casa de su fundador, Richard Christiansen, el nombre implica algo mucho más grande que el lote de siete acres que comparte con Aaron Harvey, su socio (y director creativo de la compañía), y sus perros, Daylesford y Carretera.
«Un inversionista potencial entró y me dijo: ‘Espera, todo aquí?’ dijo el Sr. Christiansen. «Ella esperaba cientos de acres en medio de Los Ángeles». Tuvo que explicar que si bien Flamingo Estates, la marca, se inspiró en su hogar, ahora usa ingredientes de 110 granjas locales.
El Sr. Christiansen compró su casa hace ocho años. Alguna vez fue un estudio de pornografía y él lo convirtió en un patio de recreo de Instagram.
«Eso es excesivo», dijo Martha Stewart, quien conoce a Christiansen desde hace años y escribió el prólogo del libro de cocina Flamingo Estate ($78). “Él compra una casa en la cima de la colina con vista a Los Ángeles, y transforma esta antigua mansión del rey del porno en un verdadero paraíso de profundos y oscuros jardines y baños y locos y buenos muebles. Se ve como un niño joven, de mejillas sonrosadas, y es generoso, afectuoso y ocupado, pero nunca piensas que está tan ocupado.
El ambiente es colorido y vagamente tropical. En la sala de estar, una pantalla de edición limitada de David Hockney «Caribbean Tea Time» y un gran sofá con estampado de flores del diseñador belga JP Demeyer se sientan junto a sillas y mesas auxiliares compradas en los mercados de pulgas de París. En la cocina, un suelo de terrazo en tonos menta, blanco, negro y rosa está presidido por una enorme estufa antigua. Justo al lado de la cocina hay un pequeño bar con licoreras de cristal Baccarat antiguas y taburetes de bambú.
La casa del Sr. Christiansen es donde casi todo lo que vende la marca se organiza y se fotografía, y eso impulsa las ventas. También ha servido como telón de fondo para que Quentin Tarantino y Margot Robbie sean fotografiados en revistas, Billie Eilish para ser entrevistada por la BBC y Emily Weiss, la fundadora de Glossier, para presentar su baby shower.
Sería fácil confundir Flamingo Estate con un hotel o un club. «Pensé que era un espacio público para el que tal vez la gente podría comprar un boleto, como un jardín», dijo Chrissy Teigen en una nota de voz. Le preguntó a Christiansen en Instagram si podía traer a su familia. «Nos detuvimos y llamé a la puerta y Richard salió, y yo estaba como, ‘Oh, Dios mío, espera, esto de ninguna manera es una entidad pública. «»
El Sr. Christiansen les mostró la casa y sus hijos jugaron con las gallinas. “Creo firmemente que Richard es un ángel o un extraterrestre de otro planeta”, dijo Teigen. «A riesgo de sonar muy LA, tiene esta energía en él y este aura que es realmente especial».
Terminaron haciendo tres jams juntos, como el tipo de jams que untas en scones, no la variedad musical.
Un hombre lleno de ideas.
Los arquitectos de la firma francesa Studio KO llevaron a cabo la renovación de la casa del Sr. Christiansen, basando parte del paisajismo en los jardines de clima cálido de Marruecos. Al examinar la escena después de un invierno de California inusualmente frío y húmedo, Christiansen sonaba poético: “La salvia ha estallado, la glicinia tiene flores de color púrpura. La huerta está tan alegre, es como cantar.
Hay enredaderas de jazmín y una casa de baños de hormigón con chimenea y azulejos que hacen juego con el mar Balear. El Sr. Christiansen está interesado en algún día crear un «templo de baño» en Flamingo Estate, siguiendo el modelo de Flamingo Estate.
Pero es un hombre de múltiples ideas. El año pasado, la compañía introdujo frascos de miel de $250 de colmenas colocadas en los jardines de celebridades, incluidas Ai Weiwei y Julianne Moore.
«Qué locura que la miel del Westside de LeBron sepa completamente diferente a la de Tiffany Haddish en el South Central», dijo Christiansen. Siempre negocia quién participará a continuación.
La Sra. Moore dijo que el proceso fue fácil. «Hay una apicultora en Montauk con la que se puso en contacto, y ella cuidó de las abejas y recolectó la miel», dijo. «Seguimos teniendo las abejas».
El Sr. Christiansen estaba con sus perros dentro del cobertizo del cabrero, un espacio del tamaño de una pequeña oficina, lleno de frascos con etiquetas que decían «índigo fermentado» y decorado con papel pintado personalizado pintado a mano de la compañía británica de Gournay representando la fauna y flora local: cactus, búhos y cliff roses.
Los perros tienen una relación un poco conflictiva con las cabras, que viven en un corral con las gallinas. En un tormentoso domingo de febrero, al darse cuenta de que las cabras tenían frío, Christiansen publicó un pedido de suéteres de cachemira en Instagram. «Yo estaba como, ‘Oh, hace mucho frío, pobres cabras'», dijo Christiansen. Ahora las cabras usan cachemir.
Christiansen se paró frente a proteas y mimosas que le recordaron su Australia natal. Sus padres eran apicultores que lo criaron en su granja de caña de azúcar en el norte de Nueva Gales del Sur. No entretuvieron. Era un niño obsesionado con los anuncios de las revistas Chanel y Calvin Klein, que estudió derecho y luego se dedicó a marketing.
Flamingo Estate comenzó como un proyecto pandémico. Después de casi dos décadas en Chandelier Creative, la agencia que fundó en 2005, Christiansen, de 46 años, estaba emocional y físicamente agotado. La empresa trabajaba con muchas marcas de moda y tenía oficinas en Los Ángeles, Nueva York y París.
El Sr. Christiansen vivía en Los Ángeles. Chandelier estaba parado al comienzo de la pandemia. (Él ya no está involucrado con la agencia). Fue entonces cuando conoció a una mujer que estaba en peligro de perder su granja porque vendía comida a restaurantes que estaban cerrados.
Empezó a vender sus productos frescos a sus amigos en cajas de $35. Se corrió la voz entre otros agricultores que estaban ansiosos por unirse. Los agricultores vendían directamente a Flamingo Estate, que les pagaba semanalmente en efectivo. «Fueron $300 esa semana, $600 la semana siguiente», dijo Christiansen. “Y ya sabes, siguió creciendo. Una granja se convirtió en dos, se convirtió en cinco, se convirtió en 10 y ahora en 110. No teníamos ninguna intención de que realmente se convirtiera en un negocio.
«En algún momento, pasamos a un modelo más estructurado, preguntando a los agricultores: ‘¿Por qué no plantan productos específicamente para nosotros?'»
Los lugareños como Kris Jenner aún pueden recoger cajas de granja, pero eso es solo una parte del negocio de Flamingo Estate. Las ventas se han duplicado cada año, dijo Christiansen, y señaló que los ingresos fueron de 10 millones de dólares el año pasado. “Estamos en camino de lograr ganancias este próximo trimestre”, dijo.
El setenta y cinco por ciento de los clientes, según información proporcionada por el Sr. Christiansen, son mujeres de entre 24 y 40 años. Se dividen por igual entre la costa este y la costa oeste. «La oportunidad para nosotros está en ciudades como Chicago, Dallas, Miami», dijo.
“Realmente creo que tenemos esos dos segmentos de clientes”, continuó. “Tenemos personas que se preocupan mucho por el medio ambiente, las compras y la agricultura. Entonces creo que tenemos este cliente aquí que es un comprador de lujo, que piensa que la casa está organizada y ama la marca y especialmente las colaboraciones que hacemos, y a veces se cruzan. Pero muy raramente, de hecho.
Haz el salto
El lado de marketing del Sr. Christiansen siempre brilla con fuerza. Todos los domingos, obtiene información sobre los 50 principales clientes de la semana y les envía mensajes de texto o los llama. «Este cliente fue literalmente nuestro mejor cliente una y otra vez», dijo. «Y yo estaba como, me pregunto quién es. Y luego tuve una gran conversación con él. Y luego, ya sabes, una cosa llevó a la otra. Ahora ese cliente es un inversionista a través de una oficina familiar.
Christiansen inicialmente cortejó a inversionistas individuales para obtener financiamiento en lugar de capitalistas de riesgo. «Odio lidiar con el dinero», dijo. «Ni siquiera reviso el saldo de mi cajero automático».
Sin embargo, la marca Flamingo Estate acaba de cerrar una ronda de financiación externa. Recaudó $ 7.5 millones para capital de trabajo.
«Dejamos la mesa de los niños y fuimos a la mesa de los adultos», dijo Christiansen.
“Hablamos con inversionistas verdes, y varios de ellos dijeron, solo invertiremos en orgánicos certificados o regenerativos, lo que sea, simplemente muy didáctico al respecto. Dije que para algunos pequeños productores, obtener la certificación orgánica es realmente difícil. Es caro.»
El Sr. Christiansen también está abierto a trabajar con grandes empresas agrícolas. «Para mí, el progreso sería esta situación en la que la gente dice que estamos lejos de ser perfectos», dijo. “La oportunidad para mí es trabajar con alguien que tiene espacio para mejorar. En nuestra industria, hay mucho lavado verde. Me enfurece que la gente se dé palmaditas en la espalda por uno o dos ingredientes que son buenos para el mundo.
Este verano, Flamingo Estate abrirá una ventana emergente en un antiguo taller de carrocería en East Hampton, Nueva York, con la idea de traer su cuerpo para una puesta a punto de verano. La sección de refrigerios de la gasolinera se llamará tienda de conveniencia. Hay libros que saldrán a finales de este año, entre ellos un cuaderno sobre cómo vivir una vida placentera y otro titulado «La casa del placer radical», que será un recorrido inmobiliario dividido por los sentidos.
Flamingo Estate, el hogar, es clave para Flaming Estate, el atractivo de la marca, a pesar de que tener su hogar como una especie de salón y comedor giratorio puede ser aburrido. El señor Harvey, se ríe, está frustrado: “Está cansado de hacer la cama.
«Aunque hemos crecido rápidamente, sigue siendo muy personal», dijo. “Hacemos cosas que quiero usar en la cocina. Yo uso el jabón en la ducha. Yo mismo hago todo lo social. Sigue siendo mi cocina, mi baño, mis perros y mis árboles.
