Una estrella de ‘Camelot’ pasa a Shakespeare a la siguiente generación
Un miércoles reciente, una docena de miembros del elenco de «Camelot» se reunieron en un círculo en una sala de ensayo en el sótano del Lincoln Center Theatre. Fergie Philippe, que interpreta a Sir Sagramore y también al Rey Arturo, estaba sentada en una silla en el centro, mirando con curiosidad una hoja de papel con un monólogo del Acto V, Escena 1 de ‘Titus Andronicus’ de Shakespeare.
A su lado estaba Dakin Matthews, que interpreta tanto a Merlyn como a Pellinore, vestido con pantalones cortos tipo cargo y un polo morado. Cuando Philippe comenzó a hablar, Matthews cerró los ojos y pronunció las palabras en silencio.
«Incluso ahora maldigo el día…», dijo Philippe antes de ser rápidamente interrumpido por Matthews, quien señaló con el dedo en el aire.
«Te caíste el ‘día'», dijo Matthews, refiriéndose a la inflexión incorrecta de Philippe.
Durante las siguientes dos horas, Matthews se paseó por la sala dirigiendo al grupo a través de monólogos de «Julius Caesar», «Henry IV» y «Macbeth», interrumpiendo a un artista para corregir la pronunciación de «doth» o para ayudar a encontrar la «forma interna» en un texto.
“Me siento como un monje en un scriptorium manteniendo algo vivo”, dijo Matthews.
Matthews, un veterano del teatro de 82 años, ha actuado en más de 200 espectáculos en todo el mundo, desde Broadway hasta el Teatro Español de Madrid. Su vida se ha vuelto inseparable de los escenarios: además de actor, ha dirigido, traducido y escrito numerosas obras de teatro, muchas de las cuales se han representado en la Costa Oeste.
Pero sus colegas conocen mejor a Matthews como el maestro del complejo mundo del drama de Shakespeare, el hombre que puede decirle exactamente cómo desentrañar un espinoso texto de «Enrique IV». Y cuando aparece en espectáculos, suele dirigir talleres donde los más pequeños pueden aprender Shakespeare.
«Existe un entendimiento completo de que hay alguien en esta sala que tiene mucha más experiencia que nosotros, que ha hecho el trabajo y que, en un nivel diferente, opera con un calibre diferente al nuestro», dijo Philippe, «y todos estamos de acuerdo y sabemos y decidimos, ‘Sí, por favor enséñanos'».
Nacido en Oakland, California en 1940, Matthews creció rodeado de una extensa familia irlandesa. Era un estudiante de segundo año en una escuela secundaria católica cuando le presentaron «Henry IV» de Shakespeare.
Queriendo ingresar al sacerdocio, se mudó a Roma para continuar su educación religiosa.
Un verano de 1962 viajó de Roma a Stratford, Inglaterra, donde vio su primera producción profesional de Shakespeare. Era «Sueño de una noche de verano» de Peter Hall. Matthews, de 21 años en ese momento, estaba paralizado.
«Yo estaba como, ‘Oh, Dios mío'», recordó. «Fue realmente como entrar en un portal, como entrar en un mundo diferente».
Se ha plantado una semilla. «Es algo que realmente podrías hacer», se dio cuenta.
De vuelta en Roma, reunió a otros sacerdotes en formación, compró disfraces en una tienda de teatro y representó dos obras de teatro para estudiantes, «Julio César» y «Enrique IV».
Matthews regresó al Área de la Bahía y luego obtuvo una maestría en inglés en East Bay, donde se convirtió en maestro. Mientras estaba en la universidad, consiguió el papel de Falstaff en «Henry IV» en el Marin Shakespeare Festival en 1965.
Durante las siguientes dos décadas, Matthews enseñó y ensayó durante el día y actuó en espectáculos del Área de la Bahía por la noche, conduciendo su Volkswagen Beetle verde. (Conoció a su esposa, Anne McNaughton, en 1967 en el Festival de Shakespeare de Santa Clara).
En 1990 se retiró de la enseñanza y se mudó a Los Ángeles, donde continuó trabajando en teatro y comenzó a actuar en películas y televisión, incluyendo «Down Home», «Soul Man» y «The Jeff Foxworthy Show».
Matthews hizo su debut en Broadway en 2003 en «Henry IV». Ethan Hawke, quien interpretó a Hotspur, recordó haber visto con asombro cómo Matthews discutía con Kevin Kline, quien interpretó a Falstaff, sobre los detalles del texto.
«Es como escuchar a Thoreau y Emerson discutiendo sobre el estado de la humanidad», dijo Hawke. «Era de vida o muerte para ellos».
El primero de los talleres de Shakespeare de Matthews para los miembros del elenco se llevó a cabo en 2001, para el elenco de «Romeo y Julieta» de Peter Hall en Los Ángeles. También dictó clases para la producción de Broadway de «To Kill a Mockingbird» y las dirigió para el Actors Center de Nueva York. A medida que se acercaba la fiesta de clausura de «Camelot» el 23 de julio, Matthews reanudó los talleres.
Philippe dijo que aprender de Matthews hizo que sus interpretaciones de «Camelot» fueran más versátiles.
«Me dio la oportunidad de jugar un poco más. Pude encontrar cosas nuevas en el personaje cada noche. Te hace un actor más inteligente», dijo.
Matthews no tiene planes de dejar de actuar, pero dijo que perdió 20 libras mientras protagonizaba «Camelot» y está empezando a sentir su edad. Sus rodillas crujen y su voz no puede proyectarse como antes.
«Por primera vez, se sintió como un trabajo», dijo. «Esta es la primera vez que he considerado seriamente retirarme».
Por ahora, planea seguir actuando y seguir asesorando a una generación más joven de actores.
“Estamos llenando un vacío, un abismo”, dijo. «Y alguien tiene que hacer algo de alguna manera».
