Rory McIlroy dimite de la junta directiva del PGA Tour

Rory McIlroy, el estimado golfista que estuvo entre los más acérrimos oponentes a los crecientes vínculos de su deporte con Arabia Saudita, renunció a la junta directiva del PGA Tour.

La gira confirmó su salida en un comunicado el martes por la noche.

“Dado el extraordinario tiempo y esfuerzo que Rory – y todos sus colegas managers – han invertido en la gira durante este período de transformación sin precedentes en nuestra historia, ciertamente entendemos y respetamos su decisión de hacerse a un lado para poder enfocarnos en su Game y su familia”, dijeron en el comunicado el comisionado Jay Monahan y Edward D. Herlihy, presidente de la junta.

McIlroy, dijeron los hombres, fue «fundamental en el éxito de la gira, y su voluntad de expresar sus opiniones cuidadosamente tuvo un impacto particularmente significativo».

El agente de McIlroy no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

La decisión de McIlroy se produjo unos cinco meses después de que la gira, tras negociaciones secretas, llegara a un acuerdo con el fondo soberano saudí para intentar crear una empresa conjunta que pusiera fin a la guerra por la supremacía del golf, impulsada por el dinero. La mayoría de los miembros de la junta, incluido McIlroy, no tenían conocimiento del acuerdo ni de las negociaciones que condujeron a él poco antes de que se anunciara en junio y trastocara el duelo entre el circuito y LIV Golf, la liga que Arabia Saudita construyó con una mezcla de miles de millones de dólares y deserciones históricas del PGA Tour.

McIlroy se apresuró a expresar un fatalismo pragmático sobre el acuerdo –que prevé que la gira y el fondo de riqueza combinen sus operaciones comerciales de golf– y la asociación propuesta con Arabia Saudita, que ha aumentado su inversión en el deporte.

“Si piensas en uno de los fondos soberanos más grandes del mundo, ¿preferirías tenerlo como socio o como enemigo?” » preguntó McIlroy el 7 de junio, el día después de la gira anunciando la transacción, que aún no se ha cerrado. «Al final del día, el dinero habla y preferirías tenerlo como socio».

Pero tampoco ocultó que las maquinaciones de la gira lo habían cegado y herido. Pocos golfistas habían sido más críticos con el LIV y los jugadores que se unieron a él, y el PGA Tour se había beneficiado de la credibilidad de un cuatro veces ganador de un major, de hecho su principal campeón público.

“Es difícil para mí no sentarme aquí y sentirme un poco como un cordero sacrificado y sentir que me he entregado y esto es lo que está sucediendo”, dijo McIlroy, quien también fue uno de los líderes de la gira durante la pandemia. durante la misma conferencia de prensa en Toronto.

Aunque perseveró, esta semana dio señales de que estaba cansado del papel. Cuando se le preguntó en los Emiratos Árabes Unidos si estaba disfrutando de su tiempo en la junta directiva, McIlroy respondió: “No particularmente, no. Esto no es a lo que me inscribí cada vez que entré al foro. Pero sí, el golf profesional ha ido evolucionando durante los últimos dos años.

No dio indicios de que una salida fuera inminente.

El lunes, la junta directiva de 12 miembros concluyó una reunión en la sede de la gira en Ponte Vedra Beach, Florida, donde escuchó sobre un puñado de ofertas para comprar participaciones minoritarias que podrían usurpar o acompañar el dinero de los sauditas. En un memorando a los jugadores el martes, Monahan, el comisionado del tour, dijo que la junta había “acordado continuar el proceso de negociación para seleccionar a los inversionistas minoritarios finales de manera oportuna”.

Monahan dijo en su memorando que durante la gira se escuchó a “docenas” de prospectos sobre posibles inversiones y se colocó a los candidatos en un grupo más pequeño para la consideración de la junta. Para esta gira, que ha enfrentado reacciones negativas del Congreso y del Departamento de Justicia por su enfoque cambiante para trabajar con Arabia Saudita, lo que está en juego va más allá del dinero.

Algunas partes interesadas y ejecutivos dicen que el papel desempeñado por inversionistas estadounidenses influyentes podría mitigar las críticas de Washington al acuerdo y los posibles esfuerzos por bloquearlo.

“Incluso si se llega a un acuerdo, no es algo seguro”, dijo McIlroy esta semana. “Así que sí, tendremos que esperar y ver. Pero en mi opinión, cuanto antes se haga algo, mejor. »

McIlroy es la segunda persona que renuncia a la junta directiva del circuito desde el verano. En julio, Randall Stephenson, ex director ejecutivo de AT&T, dejó el puesto que había ocupado durante doce años, citando sus «serias preocupaciones sobre cómo este acuerdo marco podría llegar a buen término sin la supervisión de la junta directiva». En ese momento, Stephenson escribió que no podía “evaluar objetivamente ni apoyar con buena conciencia” el acuerdo, especialmente dada la conclusión de la inteligencia estadounidense de que Arabia Saudita era responsable del asesinato del periodista disidente Jamal Khashoggi en 2018.

La partida de Stephenson llamó la atención en Wall Street y en los santuarios del golf. Pero la decisión de McIlroy constituye un golpe particularmente público para la gira y su junta directiva. Aunque el grupo todavía incluye a jugadores como Tiger Woods y Patrick Cantlay, McIlroy, de 34 años, ha sido durante mucho tiempo una de las estrellas más adorables del golf.

Sin embargo, cuando llegó el momento de que la gira entablara negociaciones con el fondo de inversión, él estaba entre los miembros de la junta excluidos de las negociaciones.

Sólo participaron dos miembros, el Sr. Herlihy, socio del bufete de abogados de Wall Street Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, y James J. Dunne III, vicepresidente del banco de inversiones Piper Sandler. El secreto enfureció a otros miembros de la junta y ayudó a provocar un levantamiento de los jugadores que condujo a la instalación de Woods como director durante el verano.

Horas antes de que la gira reconociera la renuncia de McIlroy, anunció el reemplazo de Stephenson, Joseph W. Gorder, presidente ejecutivo de la junta directiva de Valero.