Tom Sawyer, congresista que desafió el conteo insuficiente del censo, muere a los 77 años
Tom Sawyer, un congresista demócrata de ocho mandatos de Ohio cuya preocupación de que el censo de 1990 omitió a más de dos millones de estadounidenses negros llevó al gobierno federal a mejorar sus recuentos de población posteriores, murió el 20 de mayo en un centro de enfermería en Akron. Tenía 77 años.
Su esposa, Joyce (Handler) Sawyer, dijo que la causa era la enfermedad de Parkinson.
El Sr. Sawyer era presidente del Subcomité de Censo y Población de la Oficina de Correos y Servicio Civil de la Cámara de Representantes cuando citó evidencia del conteo insuficiente e instó a la Oficina del Censo a ajustar el conteo. Realizado cada 10 años, el conteo determina la distribución de escaños en el Congreso y la distribución de miles de millones de dólares en gastos federales entre los estados.
La directora de la oficina en ese momento, Barbara Everitt Bryant (quien murió en marzo), inicialmente recomendó un ajuste a pesar de los desafíos estadísticos que habría traído. Sin embargo, fue rechazado por el secretario de Comercio, Robert A. Mosbacher, quien dijo que si bien era posible hacer que el conteo nacional fuera más preciso, ajustar los números locales en los que se basó el desglose podría producir errores de cálculo adicionales.
Sawyer denunció la decisión de Mosbacher como una «gerrymander a nivel nacional».
Al afirmar que había encontrado «un consenso genuino de que la planificación anticipada para el año 2000 mejorará el proceso», Sawyer presionó con éxito al Congreso para que encargara un estudio de la Academia Nacional de Ciencias sobre cómo la oficina podría hacer un conteo más preciso.
En 1990, el conteo insuficiente, que se pensaba que había perjudicado a las ciudades más antiguas del país en el noreste, así como a las ciudades del medio oeste industrial como Akron, se estimó inicialmente en 2,1%, luego se revisó a alrededor de 1,6%. En 2000, con los nuevos procedimientos implementados por la oficina, inspirados en parte por el estudio de la Academia Nacional, el conteo incompleto habría sido de solo alrededor del 0,49%.
El Sr. Sawyer se ha desempeñado en oficinas locales, estatales y nacionales durante casi cinco décadas. Fue miembro de la Cámara de Representantes de Ohio de 1977 a 1983, alcalde de Akron de 1984 a 1986, congresista del noreste de Ohio de 1987 a 2003 y miembro del Senado estatal de Ohio de 2007 a 2016.
En el Congreso, votó en contra de una estricta legislación de asistencia social (oficialmente, la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales) promulgada por el presidente Bill Clinton en 1996. En 2003, se opuso al despliegue de fuerzas estadounidenses en Irak.
Hablando desde el piso de la Cámara, también despreció la acusación del presidente Clinton, citando famosamente a Sir Thomas More, quien fue ejecutado en 1535 por sus creencias religiosas, diciendo: «Por lo que me expulsaron, estas no son mis acciones sino el pensamientos de mi corazón. Es un largo camino el que has pavimentado. Que Dios ayude a los estadistas que caminan en tu camino.
Thomas Charles Sawyer nació en Akron el 15 de agosto de 1945. Su madre, Jean (Galloway) Sawyer, era dietista registrada en el hospital. Su padre, que era presidente de una empresa que fabricaba ventiladores industriales, se llamaba Furman, pero todos lo llamaban Tom, por el personaje de Mark Twain. La pareja decidió que, dado que su hijo probablemente terminaría con el mismo apodo, también podrían llamarlo Thomas.
El Sr. Sawyer obtuvo una licenciatura en inglés en 1968 y una maestría en educación urbana en 1970, ambas de la Universidad de Akron. Comenzó su carrera como maestro en Cleveland antes de ser elegido en 1977 para la Legislatura estatal, donde jugó un papel decisivo en la reforma de la redistribución de los distritos legislativos para reducir la influencia de la política partidista.
Además de su esposa, le sobrevive su hija, Amanda Kraus. Vivía en Akron.
